聚丙烯酰胺既是絮凝劑也是助凝劑，這取決于其分子量、離子類型以及具體的應用場景。

作為絮凝劑

作用原理：聚丙烯酰胺作為絮凝劑主要基于吸附架橋和電中和機制。其分子鏈上有大量的酰胺基或離子基團，這些基團能夠吸附水中懸浮顆粒。分子鏈很長，一個聚丙烯酰胺分子可以同時吸附多個懸浮顆粒，就像一座橋梁一樣將顆粒連接起來，使它們逐漸聚集形成較大的絮體。

對于陰離子型聚丙烯酰胺，其分子鏈上的負電荷基團可以與帶正電荷的懸浮顆粒相互吸引；陽離子型聚丙烯酰胺則憑借分子鏈上的正電荷與帶負電荷的顆粒相互作用；非離子型聚丙烯酰胺主要依靠分子鏈上的酰胺基與顆粒之間的氫鍵和范德華力來吸附顆粒。

應用場景：在污水處理中，無論是城市污水還是工業(yè)廢水，聚丙烯酰胺都能有效去除水中的懸浮固體、有機物和部分重金屬。例如，在處理造紙廢水時，它可以絮凝廢水中的細小纖維和有機污染物，使水質得到凈化。

在礦業(yè)領域，用于尾礦水的處理，將尾礦漿中的固體顆粒絮凝，以便回收利用水資源和減少尾礦的堆積體積。

作為助凝劑

作用原理：當作為助凝劑時，聚丙烯酰胺主要是輔助其他主絮凝劑（如聚合氯化鋁、硫酸鋁等）提高絮凝效果。低分子量的聚丙烯酰胺用于此目的。它能改善絮體的結構和大小，在主絮凝劑形成的初級絮體基礎上，通過吸附和連接其他顆粒，使絮體更加緊實、更大，從而加快沉淀速度。

應用場景：在處理高濁度的水或者含有復雜成分的污水時，先加入主絮凝劑，然后添加聚丙烯酰胺作為助凝劑，可以顯著提高絮凝效率。例如，在暴雨后的城市污水處理廠，進水濁度大幅增加，此時聯(lián)合使用主絮凝劑和聚丙烯酰胺助凝劑能夠更有效地處理污水，保證出水水質。